El sema es el ritual de la orden mevlevi, una cofradía sufí fundada en Konya tras la muerte del poeta y místico Yalal ad-Din Rumi (Mevlana) en 1273. Es una forma de dhikr, el recuerdo de Dios, que se practica con música, recitación y giros. La UNESCO inscribió la ceremonia sema mevlevi como patrimonio cultural inmaterial en 2008. En Estambul se ofrece a los visitantes en centros culturales y edificios históricos, entre ellos antiguos conventos.
Una ceremonia dura de 45 minutos a una hora. Músicos y cantantes abren con un elogio al Profeta y una improvisación de ney. Después los semazen recorren la pista tres veces, se quitan los mantos negros y giran en cuatro secciones llamadas selam, con la palma derecha hacia arriba y la izquierda hacia abajo. Se cierra con una recitación del Corán. Nadie explica el ritual mientras ocurre. Los asientos están en filas o alrededor de la pista, y no se sirve comida.
Esto es distinto de una noche turca, y las páginas de entradas no siempre aclaran la diferencia. Una noche turca es una cena show en un restaurante o en un barco por el Bósforo, con danza del vientre, danzas folclóricas regionales y a veces un breve giro de derviche entre ellas. Ese giro es un extracto escenificado, que se hace como entretenimiento. Si quieres la ceremonia, busca una entrada que nombre el sema por sí solo, sin cena ni otros números.