O sema é o ritual da ordem mevlevi, uma irmandade sufi fundada em Konya depois da morte do poeta e místico Jalal al-Din Rumi (Mevlana) em 1273. É uma forma de dhikr, a lembrança de Deus, praticada com música, recitação e giros. A UNESCO incluiu a cerimônia mevlevi do sema na lista do patrimônio cultural imaterial em 2008. Em Istambul ela é apresentada a visitantes em centros culturais e prédios históricos, inclusive antigos conventos.
Uma cerimônia dura de 45 minutos a uma hora. Músicos e cantores abrem com um elogio ao Profeta e uma improvisação de ney. Os semazens então dão três voltas no salão, tiram os mantos pretos e giram em quatro partes chamadas selams, com a palma direita para cima e a esquerda para baixo. Termina com uma recitação do Alcorão. Ninguém explica o ritual enquanto ele acontece. Os lugares são em fileiras ou em volta do salão, e não se serve comida.
Isso é diferente de uma noite turca, e as páginas de ingresso nem sempre deixam clara a distinção. A noite turca é um jantar-show num restaurante ou num barco no Bósforo, com dança do ventre, danças folclóricas regionais e às vezes uma rápida apresentação de dervixe entre elas. Essa apresentação é um trecho encenado, feito como entretenimento. Se você quer a cerimônia, procure um ingresso que cite o sema sozinho, sem jantar e sem outras atrações.